Svenske Hugo Niemi (25) går inn i sin tredje sesong i Nidarosdrakten. (Foto: Lars Rune Skaug)
Den fysiske backen som ruver 192 centimeter over bakken har blitt en publikumsfavoritt i Leangen Ishall med sitt fysiske spill og evnen til å sette en stopper for motstanderne. Med 37 poeng fra backplass fordelt på de to siste sesongene er han i tillegg med og bidrar offensivt, og det er ikke bare-bare å være motstanderspiller når Hugo lader børsa fra blå. I tillegg er han svært disiplinert og er en sjelden mann å se i utvisningsboksen.
Som sagt er det nå hans tredje sesong i Trondheim, en by han stortrives i – og også har funnet kjærligheten.
– Jeg er blitt utrolig glad i Trondheim, og ikke minst det trønderske publikummet. Som jeg sa i intervjuet vårt i fjor så er det noe helt eget med et fullstappet Leangen. Selv om det kanskje er litt mindre antall mennesker enn mange arenaer i Sverige, så gir Leangen det en helt annen stemning. Og det var ordentlig ‘grymt’ å få oppleve flere ganger sist sesong. Også skader det jo selvsagt ikke at jeg har funnet min kjære Christina her heller, som jeg også bor sammen, sier han til nidaroshockey.no
Når Hugo selv nevner at det ble mange kamper med god stemning i Leangen sist sesong, må vi jo bare spørre om han har èn kamp som skiller seg litt ut fra de andre?
– Oj, det var mange matcher å velge mellom hvor det var ordentlig god stemning, men jeg må nesten si den første matchen i finaleserien mot Ringerike når vi åpner finaleserien med 4-0 seier hjemme i et fullsatt Leangen. Det var mektig!
Før årets sesong ønsket Niemi selv å levere på det nivået som laget avsluttet fjorårssesongen på, fra start. Og når fasit er på bordet sier han seg fornøyd.
– Ja, det vil jeg si både jeg og laget klarte. Og ikke minst klarte vi å holde kvaliteten fra september til april, som gjør at vi nå skal spille EHL kommende sesong.
Og nettopp muligheten til å spille EHL er en av grunnene til at valget om å bli i Trondheim var lett.
– Nei, det var ikke så mye å lure på. Det var en helt magisk reise med Nidaros i fjor, og selvsagt vil jeg være med på denne reisen i EHL også.
Bak på drakta til Hugo preger #8, og det har det gjort siden han var liten hockeypjokk. Årsaken er en viss russer som nylig satte målrekord i NHL, nemlig Alexander Ovechkin. Han var barndomsidolet, og det har fulgt han oppgjennom årene.
Om han skulle hatt sin egen målsang ville han naturligvis sett mot hjemlandet og Markoolio med Millennium 2.
Hovedtrener Victor Wallson har latt seg imponere over utviklingen til backen.
– Dette blir fjerde året jeg har Hugo Niemi i laget mitt (Victor trente også Tegs i sesongen før begge kom til Nidaros. web.red.), og han har vokst hver eneste sesong, og er nå klar for å ta neste steg. Han har alltid vært en klippe defensivt, men han har også utviklet spillet sitt med pucken på en bra måte.
